Comment la rivière Kent est passée d'un paradis pour les pêcheurs à un déluge de préservatifs et de lingettes humides

Dans les années 1980, les pêcheurs de la rivière Kent à Kendal attrapaient des saumons par centaines. Maintenant, ils ont de la chance d'en attraper quelques dizaines.

À leur place se trouvent les détritus assortis d'impotables qui, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, sont toujours envoyés aux toilettes par le public britannique. Des rasoirs entiers aux lingettes humides en passant par les préservatifs usagés, tout se termine dans le Kent.

"Des serviettes hygiéniques, des serviettes en papier, je dirai que des durex ont été suspendus aux arbres, aux branches", a déclaré Ian Carradus, président de la Kent (Westmorland) Angling Association.je . "C'est assez bouleversant, vraiment."

Le coupable, mis à part les chasses d'eau aveugles, est un débordement d'orage provenant des travaux de traitement de United Utilities à Kendal. Actuellement, lorsqu'il se décharge, la seule chose qui arrête la marée du contenu des toilettes est un ensemble de barres verticales espacées de 25 mm.

Après leur avoir été signalé, l'Agence pour l'environnement (EA) a constaté que l'entreprise avait enfreint ses permis et lui a ordonné en février d'installer un écran plus approprié avec des barres verticales et horizontales espacées de 10 mm. La date limite pour le faire est le 31 août.

United Utilities a déclaréjeque les travaux d'adaptation de l'écran étaient déjà en cours et qu'il s'était "engagé à les terminer dès que possible".

Le nouvel écran devrait signifier la fin des préservatifs, mais il ne sauvera pas le Kent.

Comme tant de rivières britanniques, elle est assaillie par la pollution de toutes sortes, des eaux usées fréquemment pompées par United Utilities aux vastes quantités de ruissellement agricole qui la remplissent de nutriments et de produits chimiques indésirables.

Le Kent est un site d'intérêt scientifique particulier, ce qui devrait lui conférer une protection légale, mais les actions ont jusqu'à présent été limitées. Fish Legal, Angling Trust et le WWF ont poursuivi le gouvernement en justice à deux reprises, en 2015 et 2021, pour tenter de le forcer à agir sur le ruissellement agricole qui souille le Kent et 36 autres rivières légalement protégées.

La pandémie de Covid-19 et les ressources limitées ont retardé l'action. En juin de l'année dernière, la mise à jour la plus récente, les plans restent en attente.

Pour M. Carradus, le principal problème reste les égouts. Le nombre de membres du club de pêche local a diminué, parallèlement à la santé et à l'apparence du Kent.

"Notre effectif ralentit définitivement. Pour le moment, nous avons perdu un tiers et ce que nous aurions normalement pour le club", a-t-il déclaré. "Toute la publicité dans la Gazette, notre journal local, les gens pensent 'Oh, eh bien, je ne pêche pas là-bas si c'est comme ça.'"

Les travaux de traitement se trouvent juste en face du tronçon de rivière du club de pêche à la ligne, une zone connue sous le nom de Watercrook, le site du prédécesseur de Kendal à l'époque romaine.

Alors que le nouvel écran devrait se débarrasser de la plupart des détritus, la rivière recevra toujours des doses fréquentes d'eaux usées.

"C'est tout ce qui est allé dans la rivière que vous ne pouvez pas voir. Nous ne voyons que ce qui s'accumule dans les arbres. Il y a des eaux usées brutes, vous ne pouvez pas les voir, et c'est dans la rivière."

"C'était une rivière brillante. C'était beau et propre", a ajouté M. Carradus. Watercrook ressemblait aux tronçons en amont du Kent, a-t-il ditje . "L'extrémité nord de la ville, qui n'a pas de pollution, vous pouvez voir toutes les pierres, les couleurs et le fond du lit de la rivière. Vous allez en dessous de United Utilities à Kendal et le fond semble mort. Il y a des algues partout sur les pierres … et à certaines heures, on ne voit même pas le fond de la rivière."

Les deux émissaires de la station d'épuration de Kendal ont déversé des eaux usées dans la rivière pendant 162 heures en 2022.

Les travaux font partie des plus de 2 000 faisant l'objet d'une enquête dans le cadre d'une enquête conjointe plus large de l'EA et de l'Ofwat visant à déterminer si United Utilities et cinq autres compagnies des eaux ne respectaient pas leurs permis environnementaux et déversaient illégalement des eaux usées à grande échelle.

United Utilities est le pire pollueur d'eaux usées d'Angleterre et du Pays de Galles, bien que la société souligne sa vaste zone d'activité et des niveaux de précipitations plus élevés dans le nord-ouest. Elle a également versé les dividendes les plus importants de toutes les compagnies des eaux l'année dernière, soit 292 millions de livres sterling, et a versé 3,1 milliards de livres sterling depuis 2010.

En plus des eaux usées non traitées, M. Carradus pense que les eaux usées traitées de l'entreprise tuent la rivière.

"C'est noir. Quand la rivière est basse et qu'ils continuent à pomper cet effluent [traité], c'est noir, il n'y a aucune vie. Aucune vie de mouche, rien. Est absolument mort, et vous pouvez voir pourquoi les poissons ne s'arrêtent pas là ," il a dit.

Les eaux usées traitées, bien qu'elles doivent respecter de multiples normes environnementales, peuvent encore contenir des niveaux élevés de nutriments qui favorisent la croissance d'algues qui étouffent les rivières.

L'exutoire d'eau traitée se déverse dans une zone d'étale d'eau, ce qui, selon les militants locaux, signifie que les polluants ne sont pas convenablement dispersés.

S'il le fait, c'est uniquement parce que la tempête Desmond de décembre 2015 a détruit des canalisations, ce qui a conduit à un déversoir plus en aval. Huit ans plus tard, l'émissaire temporaire reste en place.

United Utilities nie avec véhémence que les eaux usées traitées nuisent à la rivière et affirme avoir dépensé 17 millions de livres sterling pour s'assurer que l'eau traitée est désormais nettoyée à un niveau plus élevé, y compris via un traitement UV, que celle qui a été rejetée dans la rivière via l'ancien exutoire. .

Il prévoit également d'entreprendre d'autres travaux pour réduire les niveaux de phosphore, un nutriment clé, d'ici 2025.

Il indique que les données de surveillance montrent que les niveaux d'eau bas et les températures plus élevées sont souvent responsables de la propagation des algues.

Il a également déclaré qu'il travaillait dur pour reconstruire les conduites endommagées par la tempête mais qu'il avait rencontré des difficultés et qu'il ne pouvait effectuer les travaux qu'en été en raison de restrictions environnementales, ce qui ralentissait encore les travaux.

Un porte-parole de United Utilities a déclaréje: "Nous avons essayé avec deux projets précédents d'installer une nouvelle conduite mais le terrain et les conditions de travail se sont avérés trop instables à l'époque. Nous utilisons maintenant le tunnelage pour installer la nouvelle conduite d'évacuation permanente et, sous réserve de la réception des autorisations environnementales nécessaires permis, nous prévoyons de réaliser les travaux cet été. »