Les courtepointes vivantes de Jane Ingram Allen

Descendante d'agriculteurs et d'artisans de l'Alabama, l'artiste Jane Ingram Allen a travaillé dans les arts textiles, la sculpture et d'autres médias. Dans les années 1990, elle s'est inquiétée du fait que ses œuvres ne profitaient pas à l'environnement et a commencé à réfléchir à la création d'un art plus durable.

Aujourd'hui, en plus de fabriquer des œuvres d'art en papier faites à la main, Allen collabore avec des étudiants et des communautés pour fabriquer des courtepointes en papier imprégnées de graines de fleurs sauvages. Les courtepointes terminées sont posées sur des lits de terre, où elles fleurissent et poussent en harmonie avec les écosystèmes locaux.

Allen a réalisé sa première courtepointe en papier en tant qu'artiste en résidence au Sitka Center for Art and Ecology à Otis, Oregon, en 2014 et 2015. Elle s'est inspirée des motifs de courtepointe peints sur les granges locales, ainsi que de sa propre expérience en grandissant. autour des quilteuses. Les "couettes vivantes" d'Allen sont fabriquées à partir de matériaux naturels qui finissent par se décomposer et devenir du compost pour les graines de fleurs sauvages incorporées. Pour elle, les courtepointes "montrent que l'art peut être littéralement une entité vivante... Je les vois aussi comme donnant à la terre une belle couverture qui peut produire une nouvelle vie et des fleurs épanouies".

Pour fabriquer à la fois ses courtepointes et ses sculptures en papier à plus petite échelle, Allen doit d'abord générer de la pâte à papier. Pour ses sculptures, elle fabrique souvent elle-même la pulpe à partir de matériaux locaux - elle l'a déjà fait dans le passé avec de l'écorce d'épinette de Sitka, des feuilles de carex de Sitka et des feuilles de quenouille. Cette approche l'oblige à cuire les déchets végétaux collectés, puis à les piler à la main avec un maillet en bois par petites quantités. Parce que ses couettes vivantes sont grandes - aussi grandes que 8 pieds sur 10 - elle achète souvent de la pulpe de fibres végétales préfabriquées pour démarrer le processus.

Les courtepointes vivantes varient en thème et en design; certains utilisent des modèles traditionnels, d'autres des images uniques. Par exemple, Allen's Living Quilt for Sojourner Truth (2020), installé à Sacramento, en Californie, rend hommage à l'abolitionniste en utilisant un motif de courtepointe, appelé North Star, associé au chemin de fer clandestin, tandis que sa toute dernière courtepointe, Living Quilt for Nestucca Valley (2021 ) utilise la propre conception d'Allen des vagues et des poissons.

Pour ce dernier, Allen, travaillant par l'intermédiaire du Sitka Center, s'est associé à des élèves de la première à la neuvième année du district scolaire voisin de Nestucca Valley en août dernier pour produire une courtepointe pour le terrain de l'école. Pour se préparer, elle a déchiré des feuilles de pulpe de fibres végétales, les a trempées dans de l'eau pendant une nuit, puis les a réduites en purée dans un mixeur de cuisine. La pâte humide résultante a été transférée dans des cuves et agitée avec de la poudre d'aide à la formation, ce qui ralentit le drainage de l'eau. Allen a fabriqué trois couleurs de pâte : blanche, à base de Musa textilis, un type de bananier ; orange, fabriqué en teignant de la pâte blanche avec un pigment non toxique; et bleu indigo, coloré avec des jeans bleus recyclés.

Les trois couleurs de pâte ont été utilisées pour créer des images de poissons, de vagues et d'arbres pour la courtepointe. Allen a déclaré que ces icônes représentent trois "préoccupations écologiques majeures dans cette partie de l'Oregon : la conservation des forêts, la conservation du saumon et la conservation de l'eau et des océans". Des graines de fleurs sauvages régionales bleues, blanches et orange ont été ajoutées aux cuves à pulpe correspondantes.

Allen a montré aux élèves comment créer des feuilles de papier pour la courtepointe en utilisant des moules (cadres avec des écrans qui filtrent l'eau de la pâte) et des ponts (cadres vides placés sur les moules qui maintiennent la pâte dans la forme souhaitée). Pour fabriquer les blocs de courtepointe de base, le moule et le pont ont été plongés dans la cuve de pâte blanche pour créer des feuilles de papier blanc ordinaire. Alors qu'elles étaient encore humides, les feuilles ont été transférées sur un tissu d'interface non tissé pour se solidifier.

Pour produire les dessins de poisson, de vague et d'arbre, Allen a préparé des pochoirs pour chaque forme et les a attachés à des moules séparés. Tout d'abord, un moule avec le pochoir ondulé a été plongé dans la cuve bleue, produisant des vagues de pâte bleue qui ont été posées sur une feuille blanche en train de se solidifier. Ensuite, le moule avec le pochoir de poisson a été plongé dans la cuve orange, créant des poissons à pulpe orange qui ont été posés sur les vagues bleues humides. Au fur et à mesure que chaque couche était ajoutée, les élèves utilisaient des éponges pour absorber l'excès d'humidité et presser les couches ensemble.

Les jeunes fabricants de papier ont fabriqué 24 blocs de courtepointe sur le thème marin ainsi que des carrés de bordure ornés d'arbres et d'arbres en papier et de poissons autonomes. Ils ont ensuite disposé les blocs en un motif de courtepointe à la surface d'un lit de jardin surélevé construit par des bénévoles locaux. Avec le temps, le cosmos nain de soufre, le calendula, les jacinthes des bois de Californie, le bleuet, le souffle du bébé, le cosmos blanc et d'autres fleurs fleuriront au fur et à mesure que la couette se décomposera et évoluera.

Allen n'a pas souvent l'occasion de voir ses couettes évoluer en personne. Mais elle dit qu'une courtepointe vivante qu'elle a fabriquée à Newnan, en Géorgie, a bien fleuri pendant trois ans, puis que le lit a été utilisé par les enfants pour faire pousser des légumes. Et une courtepointe créée en 2018 dans sa ville natale actuelle de Santa Rosa, en Californie, continue de vivre et de fleurir.

Les effets intensifiants du changement climatique, dit Allen, ont donné une plus grande urgence à son travail ces derniers temps. Des incendies de forêt l'ont forcée à évacuer sa maison californienne à trois reprises. "Je réponds à ces contraintes en faisant de l'art", dit-elle. "Il y a quelque chose de très apaisant dans les sons de la fabrication du papier, avec les éclaboussures et les gouttes d'eau, et la fabrication de quelque chose à partir de rien, et faire une petite partie pour apporter de la beauté et améliorer l'environnement."