Lisez un extrait de "Cassandra In Reverse" de Holly Smale

Nous sommes ravis de partager le premier chapitre du dernier livre de Holly Smale, Cassandra In Reverse, qui sort le 6 juin !

Si vous aviez le pouvoir de changer le passé… par où commenceriez-vous ?

Cassandra Penelope Dankworth est une créature d'habitude. Elle aime ce qu'elle aime (les musées, les combinaisons, son petit ami, Will) et déteste fortement ce qu'elle n'aime pas (le désordre, le changement, son patron qui boit dans sa tasse). Sa vie se déroule dans un ordre agréable et prévisible… jusqu'à maintenant.• Elle vient de se faire larguer.• Elle vient de se faire virer.• Son café local n'a plus de muffins à la banane.

Puis, quelque chose de vraiment inattendu se produit : Cassie découvre qu'elle peut revenir en arrière et changer le passé. Un petit rembobinage à la fois, Cassie tente de réparer la vie qu'elle a accidentellement anéantie, mais bientôt elle découvrira qu'elle essaie de réparer toutes les mauvaises choses.

OÙ COMMENCE UNE HISTOIRE ?

C'est un mensonge, la première page d'un livre, parce qu'il se fait passer pour un début. Un vrai début - l'ouverture de quelque chose - quand ce qu'on vous offre est une ligne arbitraire dans le sable. Cette histoire commence ici. Choisissez un événement au hasard. Ignorez tout ce qui l'a précédé ou rattrapez-le plus tard. Imaginez que le monde s'arrête lorsque le livre se ferme, ou qu'une résolution n'est pas simplement un autre moment aléatoire sur une chronologie organisée.

Mais la vie n'est pas comme ça, donc les livres sont malhonnêtes.

C'est peut-être pour ça que les humains les aiment.

Et c'est dire ce genre de conneries qui me fait virer du Fentiman Road Book Club.

Voici d'autres choses sur lesquelles on m'a demandé de ne pas revenir :

Les deux derniers se succèdent rapidement. Ce matin, Will, mon petit ami depuis quatre mois, m'a embrassé, a énuméré mes vertus de nulle part et a conclu le discours d'encouragement en mettant fin à notre relation.

La situation professionnelle que j'ai découverte il y a environ 80 secondes.

D'après la mâchoire fléchie et les narines évasées de mon patron, je n'ai pas encore répondu à cette nouvelle information. Il semble faible et muet, comme s'il se trouvait derrière une épaisse vitre dépolie. Il a aussi de l'avoine séchée sur le col de sa chemise, mais ce n'est pas le moment de le signaler : il est marié, sa femme pourra le faire plus tard.

"Cassie," dit-il plus fort. "M'as-tu entendu?"

Évidemment, je l'ai entendu ou je serais encore en train de faire un rapport détaillé sur la réunion client que je viens d'avoir, ce qui est exactement ce que je faisais quand il m'a viré.

"Le problème n'est pas tant votre performance au travail", poursuit-il galamment. "Bien que Dieu le sache, quelqu'un qui déteste les appels téléphoniques autant que vous ne devrait pas travailler dans les relations publiques."

J'acquiesce : c'est une évaluation précise.

"C'est votre comportement général que je ne peux pas avoir dans ce bureau. Vous êtes impoli. Insubordonné. Arrogant, franchement. Vous n'êtes pas un joueur d'équipe, et savez-vous ce dont ce bureau a besoin ?"

"Une meilleure machine à café."

"C'est exactement le genre de conneries dont je parle."

Je vous dirais le nom de mon patron et je lui donnerais une brève description, mais à en juger par cette conversation, il ne restera plus longtemps un personnage important.

"Je t'en ai parlé à plusieurs reprises - Cassandra, regarde-moi quand je te parle. Notre client le mieux payé vient de nous abandonner à cause de ta citation, sans guillemets. Tu n'es pas aimable. C'est le mot exact qu'ils ont utilisé. Inappréciable. Les relations publiques sont un travail de personnes. Pour les personnes Les personnes.

Maintenant, attendez juste une minute.

"Je suis une personne," objectai-je, levant le menton et faisant de mon mieux pour regarder directement ses pupilles. "Et, autant que je sache, être sympathique n'a rien à voir avec ma description de poste. Ce n'est certainement pas dans mon contrat, parce que j'ai vérifié."

Les narines de mon patron deviennent chevalines.

Je comprends rarement ce qu'un autre humain pense, mais je le ressens fréquemment : une vague d'émotion qui se déverse en moi, comme une théière dans une tasse. Pendant que ça me remplit, je dois trouver ce que c'est, d'où ça vient et ce que je suis censé faire pour l'empêcher de se répandre partout.

Une rage qui ne ressemble pas à la mienne m'envahit : violet foncé et rouge.

Ses couleurs sont une invasion et je n'aime pas ça.

"Écoutez", conclut mon patron avec un soupir patient qui n'a rien à voir avec l'émotion qui s'échappe de lui. « Ça ne marche tout simplement pas, Cassie, et à un certain niveau tu dois déjà le savoir. Peut-être que tu devrais trouver quelque chose qui soit mieux adapté à tes… compétences spécifiques.

C'est essentiellement ce que Will m'a dit ce matin aussi. Je ne sais pas pourquoi ils ont tous les deux l'impression que j'ai dû voir la fin venir alors que ce n'était vraiment pas le cas.

"Votre travail contient le mot relations", clarifie gentiment mon patron. "Peut-être pourriez-vous en trouver un qui ne le soit pas ?"

Debout, je me racle la gorge et regarde ma montre : on n'est même pas encore mercredi midi.

Relation : terminée.

Travail : terminé.

"Eh bien," dis-je calmement. "Merde."

C'est donc là que commence mon histoire.

Cela aurait pu commencer n'importe où : je n'avais qu'à choisir un moment. Cela aurait pu être de me réveiller ce matin au son de mes colocataires qui se criaient dessus, ou de manger mon petit-déjeuner (porridge et banane, toujours), ou de faire un cadeau élaboré pour mon premier anniversaire avec Will (légèrement préventif).

Cela aurait pu être le moment juste avant que je ne le rencontre, ce qui aurait été un début plus positif. Cela aurait pu être le jour où mes parents sont morts dans un accident de voiture, ce qui aurait été beaucoup moins le cas.

Mais j'ai choisi ici : un peu au milieu.

Trente et un ans après le début de mon histoire et longtemps après la fin dramatique de certaines autres. Emballant une boîte en carton avec très peu, car il s'avère que la seule chose sur mon bureau qui n'appartient pas à l'agence est une tasse de café surdouée avec une photo d'un cerf de dessin animé dessus. Je l'ai quand même mis dans la boîte. Il n'y a aucun moyen réel de savoir ce qui va se passer ensuite, mais je suppose qu'il y aura toujours de la caféine.

"Oh merde!" Ma collègue Sophie se penche sur nos bureaux alors que je colle une plante fanée sous mon bras juste pour donner l'impression que je ne laisse pas une autre année de ma vie derrière moi sans rien à montrer. « Ils ne t'ont pas viré ? C'est affreux. Je suis sûr que tu vas nous manquer à tous.

Je n'ai vraiment aucune idée si elle le pense ou non. Si c'est le cas, c'est certainement inattendu : nous sommes assis l'un en face de l'autre depuis que je suis arrivé ici et tout ce que je sais vraiment d'elle, c'est qu'elle a vingt-deux ans et qu'elle aime les sandwichs au thon, qu'elle tape agressivement et qu'elle se cure le nez comme si rien ne nous avons une vision périphérique.

"Allez-vous?" je demande, sincèrement curieuse. "Pourquoi?"

Sophie ouvre la bouche, la referme et recommence à défoncer son clavier comme si elle jouait à la taupe du bout des doigts.

« Cassandre ! Mon patron apparaît dans l'embrasure de la porte au moment où je commence à nettoyer mon clavier avec une de mes petites lingettes antiseptiques. "Qu'est-ce que tu fous ? Je ne voulais pas dire partir tout de suite. Jésus sur un vélo jaune, qu'est-ce qui ne va pas avec toi ? Je préférerais que tu travailles sur ton délai de préavis, s'il te plaît."

"Oh." Je regarde la boîte et ma plante. J'ai fait mes valises maintenant. "Non, merci."

Le nettoyage terminé, je passe mon sac à main sur mon épaule et mon manteau sur mon bras, serre la boîte contre mon ventre, accroche maladroitement la plante dans le creux de mon coude et tente d'ouvrir la porte de l'agence par moi-même. Puis je la maintiens ouverte avec mon genou pendant que je regarde en arrière, même si - un peu comme Orphée à la frontière des Enfers - je sais que je ne devrais pas.

Le bureau n'a jamais été aussi silencieux.

Les têtes sont consciencieusement détournées de moi, comme si j'étais une lumière soudaine et brillante. Il y a un léger crépitement de claviers comme des pigeons qui marchent sur un toit (rythmé par les violents coups de poignard de Sophie), le radiateur près de la fenêtre gargouille, la réception est aveuglante de feuilles d'or et la fontaine à eau goutte. Si je cherche quelque chose de bon à sortir aujourd'hui - et je pense que je devrais probablement le faire - c'est que je n'aurai pas à entendre ça à chaque seconde pour le reste de ma vie professionnelle.

C'est un triomphe de la productivité. Ils devraient licencier plus souvent les gens pour des défauts de personnalité fondamentaux.

La porte claque derrière moi et je sursaute même si c'est moi qui l'ai claquée. Puis mon téléphone bipe, alors je balance tout précairement sur un genou et je tâtonne. J'essaie d'éviter d'avoir des notifications non lues si je peux. Ils alourdissent mon sac.

Dankworth s'il te plait nettoie ta merde

Je fronce les sourcils en répondant :

Quelle merde en particulier

Il y a un autre bip.

Très drôle. Gardez la cuisine dégagée

C'EST UN ESPACE COMMUN.

Ce n'était pas drôle il y a quelques semaines quand je suis descendu pour un verre d'eau au milieu de la nuit et que j'ai trouvé Sal et Derek en train de baiser contre le frigo.

Bien que ce soit peut-être la définition de communal.

Toujours en fronçant les sourcils, j'appuyai sur le bouton de l'ascenseur et parcourus mentalement l'appartement à la recherche de ce que j'avais fait de mal cette fois. J'ai oublié de laver mon bol de porridge et ma cuillère. Il y a aussi mon écharpe jaune préférée sur le sol et un pull violet sur le bras du canapé. C'est ma sixième colocation en dix ans et je commence à me sentir comme un escargot : transporter mes affaires avec moi pour ne laisser aucune trace visible.

je renvoie :

D'ACCORD.

Mes intestins se liquident rapidement, mes joues sont chaudes et une éruption rose vif que je ne vois pas se forme sur ma poitrine. Une douleur sourde s'enroule autour de mon cou, comme une écharpe serrée.

C'est fascinant de voir comment les émotions peuvent lier votre vie.

Une minute, vous avez douze ans, debout au milieu d'un terrain de jeu pendant que les gens se battent pour savoir qui ne vous aura pas comme coéquipier. Le lendemain, vous êtes dans la trentaine, célibataire et debout près des ascenseurs d'un bureau dont vous venez de vous faire virer parce que personne ne veut de vous comme coéquipier. Mêmes sensations, corps différent. Littéralement : mes cellules se sont astucieusement remplacées au moins deux fois entre-temps.

La porte du bureau s'ouvre. « Cassandre ?

Ronald porte la même chose - un pull en cachemire bleu marine - tous les jours depuis qu'il a commencé à travailler ici il y a quelques mois. Ça sent vraiment bon, alors je suppose qu'il doit y avoir un pluriel.

Il marche vers moi et je panique immédiatement. De temps en temps, je l'ai surpris en train de me regarder depuis le bureau voisin avec une expression incalculable sur le visage, et je n'ai aucune idée de ce que cela pourrait être. Luxure? Répulsion? J'écris une réponse au premier depuis un mois maintenant, juste au cas où.

Je suis honoré par votre intérêt romantique et/ou sexuel pour moi étant donné que nous n'avons échangé que des salutations superficielles, mais j'ai un petit ami de longue date dont je suis presque définitivement en train de tomber amoureux.

Eh bien, cette excuse ne fonctionnera plus, n'est-ce pas.

Ronald s'éclaircit la gorge et passe une large main sur son afro coupé à la mode. "C'est à moi."

"OMS?" Je cligne des yeux, désorienté par la grammaire. "Moi?"

"La plante." Il désigne les arbustes maintenant serrés sous mon aisselle en sueur. "C'est à moi et j'aimerais le garder."

Ah, la douce et vertigineuse bouffée d'humiliation est maintenant terminée.

"Bien sûr," dis-je avec raideur. "Désolé, Ronald."

Ronald cligne des yeux et tend la main ; Je m'éloigne rapidement pour que ses doigts ne touchent pas les miens, faisant presque tomber le pot dans le processus. C'est la même petite danse amusante que je fais quand je dois payer en espèces à la caisse du supermarché, c'est pourquoi j'ai toujours des cartes sur moi.

Je monte dans l'ascenseur et j'appuie sur le bouton. Ronald semble maintenant m'évaluer avec désinvolture comme si j'étais un avocat à moitié mûr, alors je fixe le sol jusqu'à ce qu'il parvienne à une conclusion.

"Au revoir," dit-il finalement.

"Au revoir," dis-je alors que les portes de l'ascenseur se refermaient.

Et c'est ainsi que commence mon histoire.

Avec une tasse de nouveauté dans une boîte, un assassinat complet et la prise de conscience que lorsque je quitte un bâtiment, il me manque beaucoup moins qu'une usine de caoutchouc à moitié morte.