Seul

Une professeure de l'Université de Regina qui a passé des décennies à rechercher comment recycler les déchets se tourne vers les masques à usage unique.

C'est sa façon de s'attaquer à un problème mondial apparemment insurmontable provoqué par les équipements de protection individuelle en plastique.

"J'ai grandi dans une ferme, nous avons donc l'habitude de prendre de la ficelle et du fil de fer barbelé pour réparer les choses", a déclaré Denise Stilling. "La réaffectation et la réutilisation font partie de mon ADN en tant que fermière de la Saskatchewan."

Stilling, professeur agrégé en génie mécanique, a expérimenté pendant des années la fusion de déchets tels que de vieux pneus et des sacs de céréales en de nouveaux matériaux tels que des pavés.

Lorsque les masques faciaux ont été obligatoires dans certains lieux publics pour ralentir la propagation du COVID-19, elle a trouvé son prochain défi.

"Une fois que la pandémie a frappé, et que vous avez vu tous ces masques joncher les trottoirs et venir dans notre voie navigable, c'est à ce moment-là que je suis allé – faisons des masques."

Une étude de 2020 a suggéré que 129 milliards de masques étaient utilisés dans le monde chaque mois à cette époque.

De nombreux masques à usage unique sont fabriqués en plastique polypropylène, un matériau qui ne se décompose pas pendant des centaines d'années. Bien que l'équipement de protection individuelle soit un outil pour aider à ralentir la propagation du COVID, les chercheurs et les écologistes ont signalé les dommages causés par le plastique depuis le début de la pandémie.

Calmer les espoirs qui peuvent changer.

"Quelle belle opportunité si nous regardons nos décharges qui sont remplies", a-t-elle déclaré.

"Si nous n'avons pas à nous soucier de la contamination, nous pouvons utiliser du sable et de la terre comme additif, nous avons une source brute qui ne nous coûte pratiquement rien."

REGARDER | Découvrez comment les masques à usage unique sont transformés en pavés recyclés :

Dans un laboratoire du sous-sol de l'Université de Regina, il y a plus d'une douzaine de sacs à ordures et de contenants Tupperware remplis de masques usagés. Stilling les a récupérés dans des réceptacles sur le campus.

Elle attend beaucoup de temps avant de les utiliser afin que le virus puisse mourir et qu'elle puisse manipuler le matériel en toute sécurité.

Tout d'abord, elle enlève les boucles d'oreille et le nez en métal. Ensuite, elle découpe manuellement les masques en lanières. Ces bandes vont dans une déchiqueteuse, qui pompe un matériau pelucheux.

Ensuite, Stilling mélange les peluches avec d'autres déchets tels que de vieux pneus et du sable. Elle ajoute également de l'huile d'olive pour les lier.

Ce mélange passe dans un moule à compression, qui cuit dans un four à convection à 200 ° C pendant deux heures et demie.

Le matériau résultant se présente sous la forme d'un carreau. Stilling teste ensuite ce matériau pour son élasticité et sa résistance.

"Si c'est quelque chose de cassant," dit-elle, en tenant un carreau fin, "alors comme vous pouvez le voir, cela ferait un excellent bloc-notes. Je peux en faire des règles."

Stilling travaille sur différentes recettes. Le matériau peut être transformé en n'importe quoi, des comptoirs aux pavés, selon ce qu'elle utilise, a-t-elle déclaré.

Stilling ne fait pas le travail seul. Elle a recruté des étudiants diplômés depuis l'automne 2021 pour faire passer des tests et expérimenter des combinaisons.

Certains étudiants disent que ce travail est important puisque leur génération sera obligée de faire face à la pollution plastique.

"En ce moment, les gens sont plus conscients de la pollution", a déclaré Anaamalaai Annamalai Senthilnathan, une étudiante diplômée de 24 ans qui participe aux expériences.

"La plupart des endroits interdisent le plastique à usage unique et trouvent des alternatives. C'est une solution, mais qu'allons-nous faire du plastique qui existe actuellement ? Nous devons le recycler."

Stilling a déclaré qu'elle faisait sa part pour aider l'environnement en proposant des prototypes et des matériaux. Elle espère que d'autres comme les entrepreneurs ou les gouvernements pourront passer à l'étape suivante : faire quelque chose avec.

Journaliste

Sam Samson est journaliste principal pour CBC News, basé à Regina. C'est une journaliste multimédia qui a également travaillé pour CBC à Winnipeg et à Sudbury. Vous pouvez entrer en contact sur Twitter @CBCSamSamson ou envoyer un courriel à [email protected].