Étapes faciles pour vous protéger de la fumée des feux de forêt

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La fumée de plus de 100 incendies de forêt qui brûlent au Québec a jeté une épaisse brume sur une grande partie du nord-est des États-Unis.

Plusieurs États, de New York à la Caroline du Sud, connaissent une qualité de l'air "malsaine" à "dangereuse", selon le tracker gouvernemental AirNow.gov. Le district scolaire de New York a annulé toutes les activités de plein air mercredi et jeudi après que la ville a enregistré le niveau de pollution de l'air le plus élevé depuis les années 1960.

L'exposition à la fumée des feux de forêt peut déclencher des symptômes respiratoires et endommager les poumons et le cœur. Une exposition à court terme à la fumée peut provoquer de la toux, des éternuements, un essoufflement et une irritation des yeux, du nez et de la gorge. Cela peut être particulièrement gênant pour les personnes âgées, les femmes enceintes et les jeunes enfants, ainsi que pour les personnes souffrant d'affections sous-jacentes telles que l'asthme, les maladies cardiaques et les maladies pulmonaires.

Voici quelques étapes clés pour protéger votre santé pendant les jours brumeux.

Le moyen le plus simple d'éviter les effets sur la santé de la fumée des feux de forêt est de limiter votre exposition à celle-ci. Si vous pouvez voir ou sentir de la fumée, vous y êtes exposé.

Restez à l'intérieur autant que possible et évitez les activités physiques vigoureuses à l'extérieur. Cela signifie opter pour une salle de gym intérieure plutôt qu'une promenade à pied ou à vélo à l'extérieur, si vous en êtes capable.

"Ce n'est pas le jour pour s'entraîner pour un marathon ou pour faire un événement extérieur avec vos enfants", a déclaré le maire de New York, Eric Adams, lors d'un point de presse.

Si vous devez sortir, il est peut-être temps de revenir sur une leçon clé de la pandémie de COVID-19 : le port d'un masque protège vos poumons.

Le CDC recommande de ne pas utiliser de masques en tissu ou chirurgicaux. Bien qu'ils puissent suffire à filtrer de nombreuses gouttelettes porteuses du virus COVID-19, ces masques ne peuvent pas bloquer les minuscules particules présentes dans la fumée.

L'agence recommande les respirateurs N95, ou les alternatives KN95, qui peuvent filtrer environ 95% des particules en suspension dans l'air.

Garder vos fenêtres fermées peut empêcher la plupart de la pollution d'entrer. Par temps chaud, il est normal de faire fonctionner un ventilateur.

Mais soyez prudent lorsque vous utilisez la climatisation - de nombreuses unités de fenêtre et systèmes de CVC aspirent l'air de l'extérieur et peuvent apporter de la fumée à l'intérieur. L'Environmental Protection Agency recommande de mettre le climatiseur en mode recirculation, si disponible, ou de l'éteindre.

Pour les particules qui pénètrent à l'intérieur, envisagez d'utiliser un purificateur d'air intérieur. Si vous n'avez pas de purificateur d'air portable, vous pouvez en installer un à l'aide d'un ventilateur de boîte et d'un filtre à air approuvé par le NIOSH.

Il est également important de ne pas ajouter à la pollution de l'air intérieur, conseille le CDC. Des bougies allumées, de l'encens, du tabac à fumer et d'autres produits produisent le même type de particules toxiques crachées par les incendies de forêt.

L'indice de la qualité de l'air est une mesure de la pollution de l'air. Lorsque l'IQA est supérieur à 150, cela peut avoir de graves effets sur la santé des groupes sensibles, tandis qu'un IQA de 200 ou plus est malsain pour tout le monde.

AirNow.gov, un site collaboratif de l'Environmental Protection Agency et de plusieurs autres agences gouvernementales, rend compte de l'IQA dans plus de 500 villes américaines et publie des mises à jour sur les conditions d'incendie.

Des sites comme PurpleAir et AirVisual intègrent des données sur la qualité de l'air provenant de capteurs installés par des particuliers. Celles-ci peuvent fournir un compte rendu plus localisé de l'IQA que les seules données gouvernementales.

Si vous avez une maladie pulmonaire ou cardiaque préexistante, discutez avec votre fournisseur de soins de santé de la façon de prendre soin de votre santé respiratoire pendant les périodes de mauvaise qualité de l'air. Consultez un médecin si vous présentez des symptômes respiratoires nouveaux ou qui s'aggravent ou d'autres symptômes de santé.

Xing YF, Xu YH, Shi MH, et al. L'impact des PM2,5 sur le système respiratoire humain. J. Thorac Dis. 2016;8(1):E69-E74. doi:10.3978/j.issn.2072-1439.2016.01.19

Par Claire BugosClaire Bugos est journaliste et écrivaine dans le domaine de la santé et des sciences et boursière 2020 de la National Association of Science Writers.