Évolution des couches : comment le couvre-couche imperméable a rendu la parentalité beaucoup plus simple

Marion Donovan

Le travail d'inventeurs individuels ou de petits groupes d'ingénieurs fait souvent l'objet de notre série Evolution of Technology ici sur IPWatchdog. Des inventions comme l'appareil photo numérique, le stylo à bille et les chaussures de sport ont été réalisées par une seule personne qui a résolu un problème au fil du temps. Souvent, ces inventions ont été développées dans des installations de recherche d'entreprise pour de grandes entreprises telles qu'IBM ou Nike. Ce n'est pas trop souvent que nous avons la chance de regarder une histoire sur l'inventeur du garage, l'innovateur mythique qui reste à la maison dont le besoin de résoudre un problème personnel conduit au développement d'un produit qui change le monde.

Le 12 mai, cependant, le National Inventors Hall of Fame célébrera une telle personne dans ses rangs lorsqu'il reconnaîtra Marion Donovan lors de sa cérémonie d'intronisation officielle. Donovan a inventé quelques produits qui facilitent certaines tâches de la vie quotidienne, dont le plus important est le couvre-couche imperméable. Le dévouement de Donovan à résoudre les problèmes posés par la parentalité a contribué à assainir l'un des emplois les plus sales de la parentalité tout en contribuant à la rendre assez riche, un véritable rêve américain à inventer. L'invention de Donovan présageait le développement éventuel des couches jetables, qui représentent désormais neuf couches sur dix utilisées dans le monde développé. Au cours de la petite enfance, un seul enfant passera environ 8 000 couches.

Les jours pré-imperméabilisants des couches

Un rapport historique sur l'histoire du lange publié par le groupe industriel de produits non tissés EDANA montre que le lange, qui a été un problème rencontré tout au long de l'histoire humaine, était assez primitif jusqu'au milieu du 19e siècle. A cette époque, le coton était moins cher que jamais grâce aux nouvelles forces de l'industrialisation. L'épingle de sûreté, brevetée par l'inventeur américain William Hunt en avril 1849, servait d'attache qui permettait à un parent d'envelopper plus solidement un bébé avec des couches de coton.

Il y avait de nombreuses lacunes dans l'utilisation du tissu de coton dans les pratiques de couches pour nourrissons du XIXe siècle. Les couches en tissu avaient tendance à fuir, ce qui entraînait des nettoyages salissants pour les mamans et les papas. Les couches en tissu mouillées pourraient également contribuer au développement de l'érythème fessier chez les enfants, créant de nombreux enfants mal à l'aise et même des parents plus malheureux. Bien que les couches en tissu aient été assez rentables pour de nombreuses personnes, il y avait une bonne quantité d'inégalité dans la quantité de changements de couches qu'une famille riche pouvait fournir à ses enfants par rapport à une famille plus pauvre.

Selon le rapport EDANA, l'Office américain des brevets et des marques a vu des dizaines de demandes de brevet pour des inventions de couches entre les années 1880 et les années 1930. Ces innovations comprenaient des systèmes de fixation alternatifs, des housses étanches à l'humidité, des conceptions de couches ajustées et des inserts absorbants. Dans les années 1930, des entreprises des industries de la fabrication du papier et des tissus médicaux spécialisés ont pris des mesures pour créer une couche jetable suffisamment rentable pour être jetée après utilisation; Fait intéressant, le rapport EDANA ne fait aucune mention de Marion Donovan.

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Marion Donovan et la couche imperméable

La femme qui allait créer la première couche est née Marion O'Brien dans la ville de South Bend, IN, le 15 octobre 1917. Il convient de noter qu'elle est née dans une famille d'inventeurs ; Le père de Donovan et son frère jumeau ont développé un tour industriel utile pour la fabrication de canons de fusil. Elle a épousé James F. Donovan en 1942 et a ensuite déménagé à Westport, CT.

En 1946, Marion avait déjà deux enfants et en avait marre des nombreux problèmes posés par les options de couches actuelles. Des couches en désordre signifiaient souvent aussi des vêtements et des draps souillés. Les options caoutchoutées sur le marché n'étaient pas beaucoup mieux car elles pouvaient encore fuir et maintenaient l'effluvium d'un enfant en place contre le corps, de sorte que la plupart des enfants étaient incroyablement susceptibles de développer une érythème fessier. Donovan s'est mis à créer un produit de couche qui gérerait le désordre d'un bébé, garderait la zone environnante sèche et protégerait la peau des éruptions cutanées qui pourraient être causées par trop d'humidité.

Le premier prototype de couche avec une couverture imperméable a été construit à partir d'une section de matériau imperméable découpée dans un rideau de douche. Le matériau a été plié plusieurs fois et des couches absorbantes ont été ajoutées pour piéger tout liquide. Donovan a également ajouté des boutons-pression à l'assemblage de cette couche, augmentant la facilité de fixation d'une couche supérieure à la goupille de sécurité conventionnelle. Donovan a finalement été capable de construire une couche qui offrait une propreté ultime ainsi qu'une respirabilité qu'elle a appelée le Canotier.

Le brevet qui sera présenté avec l'entrée de Marion Donovan au National Inventors Hall of Fame était le brevet américain n° 2556800, intitulé Diaper Wrap. Le brevet protégeait une enveloppe de couche qui enfermait une couche s'étendant sur une partie d'entrejambe d'un porteur et remontant à l'avant et à l'arrière du porteur vers la taille. La paroi extérieure et les rabats de l'écharpe sont faits d'un matériau souple et imperméable; la paroi extérieure présente également des bords incurvés concaves qui forment les bords latéraux de l'enveloppe. Le brevet mentionne spécifiquement les problèmes associés aux culottes en caoutchouc pour changer de couche et déclare qu'un objectif principal de l'invention est de réduire l'irritation de la peau provoquée par les options de couches conventionnelles. Le brevet a été délivré par le bureau américain des brevets et des marques le 12 juin 1951.

Malgré le fait que sa conception était de loin supérieure à d'autres produits de puériculture sur le marché, Donovan n'a pas été en mesure de convaincre un certain nombre de fabricants qu'ils devraient autoriser sa conception. Inébranlable, elle s'est lancée dans la fabrication et la commercialisation du produit par elle-même. En 1949, une version du Boater était prête à être vendue chez Saks Fifth Avenue et se vendait bien mieux que les autres nouveaux produits de la section Infant Wear de Saks. Le Canotier a été conçu pour être réutilisable ; Donovan avait suggéré une version jetable entièrement en papier mais, incroyablement, les fabricants de couches n'étaient pas non plus enthousiastes à cette idée.

Le travail de Donovan sur le couvre-couche imperméable était incroyablement rémunérateur pour elle. En 1951, elle vend l'entreprise qu'elle a créée, Donovan Enterprises, à Keko Corporation, un fabricant de vêtements pour enfants. Keko a acheté son entreprise pour une somme de 1 million de dollars, ce qui représenterait plus de 9 millions de dollars en argent d'aujourd'hui en tenant compte de l'inflation. Donovan a ensuite obtenu un diplôme en architecture de Yale en 1958 et a poursuivi sa carrière d'inventrice en développant le produit de soie dentaire DentaLoop qu'elle a commercialisé au début des années 1990.

De l'imperméable au jetable : les couches telles que nous les connaissons aujourd'hui

Même si le rapport EDANA ne mentionne pas Marion Donovan par son nom, il convient que la couche jetable est devenue commercialement viable à la fin des années 1940, de sorte que ses contributions innovantes au cours de ces années sont bien appréciées par l'industrie. Les couches jetables ont connu un grand succès dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale grâce aux sauts de population en Amérique du Nord et en Europe occidentale. En Europe, des entreprises comme Paulistr?m Bruk ont ​​​​développé une couche jetable à partir d'un tissu cellulosique doux dérivé de la pâte de bois. Aux États-Unis, la première grande entreprise à commercialiser une couche jetable a été Chicopee Manufacturing Company, un fabricant de produits médicaux et une filiale de Johnson & Johnson. En 1938, Chicopee a introduit les couches de gaze CHIX et a ensuite développé la couche jetable CHUX, le premier modèle de couche en une seule pièce. Contrairement à l'invention de Donovan, la couche CHUX ne comprenait pas de système de fixation.

La domination du marché des couches jetables est devenue bien établie dans les années 1980 en Europe et en Amérique du Nord. Une fois qu'ils sont devenus abordables pour la plupart des gens, les parents ont trouvé que les produits jetables étaient une solution incroyablement pratique au problème chronophage des couches. Selon l'étude EDANA, les produits jetables sont devenus encore plus abordables au cours des dernières décennies grâce aux innovations en matière de contrôle des fuites, de facilité d'utilisation et de performance globale des couches. Les jetables dominaient le marché des couches en 2008 avec une part de marché de 96 % et, en 2011, les jetables coûtaient environ 36 cents par couche.

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