À l'intérieur de l'homme de Jersey

Sous un parking de St Helier, une prouesse d'ingénierie géante est de plus en plus à l'avant-garde de la réponse de Jersey au changement climatique.

Creusée dans le granit au milieu des années 1990, la caverne stocke les débordements d'eaux usées et de pluie lors des tempêtes, empêchant la pollution de se déverser dans la baie de St Aubin.

Il est actuellement utilisé en moyenne 50 à 80 fois par an.

Avec des conditions météorologiques plus extrêmes attendues à l'avenir, le vaste espace pourrait être utilisé plus souvent.

Une deuxième caverne plus petite devrait être construite d'ici la fin de 2023, tandis que le gouvernement examine si un certain nombre de réservoirs de stockage des eaux pluviales supplémentaires pourraient également être nécessaires.

Faiblement éclairée et recouverte de béton sombre et humide, la structure souterraine, qui peut contenir environ 25 000 mètres cubes de déchets, a été pratiquement achevée en 1997.

Depuis lors, il a aidé la station d'épuration des eaux usées de Bellozanne à Jersey à faire face lorsque le temps humide augmente la pression sur un réseau de drainage vieillissant déjà aux prises avec les exigences d'une population croissante.

"Si nous avons de fortes précipitations, nous obtenons des débits d'eaux usées élevés que Bellozanne ne peut pas traiter. Avant la construction de la caverne, cela aurait été en mer", a déclaré Duncan Berry, responsable des déchets liquides pour le gouvernement de Jersey.

"Maintenant, la caverne prendra ces flux et les stockera et nous pourrons les vider dans le système d'égouts lorsqu'il y aura de la capacité à une date ultérieure."

M. Berry a déclaré qu'une deuxième caverne, capable de stocker 8 000 mètres cubes de déchets et qui devrait ouvrir à Bellozanne d'ici la fin de l'année, dans le cadre d'une nouvelle station d'épuration, aiderait l'île à faire face aux futures tempêtes.

Suite à des retards et après la faillite de l'entrepreneur principal, l'ensemble du projet devrait maintenant coûter 83,3 millions de livres sterling, contre 75 millions de livres sterling auparavant.

"De toute évidence, nous cherchons à investir constamment, nous avons besoin de plus d'argent pour développer l'île", a déclaré M. Berry.

"Il y a beaucoup de nouvelles maisons en construction, donc pendant que nous construisons une nouvelle station d'épuration, nous devons maintenant regarder le réseau - pour étendre le réseau, pour augmenter la capacité - donc il y aura probablement beaucoup plus de mini -cavernes autour de l'île, mais juste pour l'eau sale.

"Nous examinons actuellement tous nos plans de gestion des eaux de surface pour tenir compte du changement climatique à l'avenir."

Aussi haute que la tour de contrôle du trafic aérien de Jersey et si grande qu'il faudrait tirer la chasse d'eau près de trois millions de fois pour la remplir, la caverne est accessible par de grandes portes doubles au centre du parking de Snow Hill.

Il subit un nettoyage annuel, au cours duquel une équipe de huit personnes maximum vêtues d'un équipement de protection complet passe environ trois semaines à pulvériser ses surfaces avec des lances à incendie.

A l'aide de pompes automatisées, les boues sont ensuite collectées et transportées à La Collette pour y être incinérées.

Le personnel a déclaré que le processus a souvent permis de découvrir plusieurs objets cachés dans l'eau trouble, des emballages alimentaires aux lingettes humides, tandis qu'un boulet de canon et des crapauds vivants figuraient parmi les découvertes les plus inhabituelles.

"Le nettoyage était très difficile à l'époque des ténèbres", a déclaré Rob Lightfoot, opérateur de la station de pompage, qui travaille dans la caverne depuis sa construction.

"C'était une manipulation très manuelle et beaucoup, beaucoup de membres du personnel.

"Maintenant, l'équipe est relativement petite et nous avons un équipement fantastique qui nous aide à faire notre travail."

La construction de la caverne a finalement coûté aux contribuables de Jersey 22,4 millions de livres sterling, soit plus du double de l'estimation initiale.

Et si le projet s'est initialement révélé controversé, plus récemment, il a fait l'objet d'éloges.

En janvier, les politiciens ont attribué à la caverne la réduction de l'impact des inondations sur l'île à la suite de fortes pluies.

"Cela a évité des centaines et des centaines de déversements sur l'île", a déclaré M. Berry.

"C'était une décision courageuse de le construire. Nous n'avons pas beaucoup de terrain à Jersey, c'est donc probablement la seule solution que nous avions.

"C'est un atout qui va durer pendant des centaines d'années à venir."

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