Interdiction des lingettes humides en plastique prévue en Angleterre pour lutter contre la pollution

Les lingettes humides contenant du plastique seront interdites en Angleterre dans le cadre de plans de lutte contre la pollution de l'eau, a déclaré la ministre de l'Environnement, Therese Coffey, à BBC News.

L'interdiction des lingettes à base de plastique devrait entrer en vigueur l'année prochaine après une consultation, a déclaré Mme Coffey.

Cela fait partie d'un plan plus large visant à améliorer la qualité de l'eau en Angleterre, où aucune rivière ou voie navigable n'est considérée comme propre.

Mais les groupes d'opposition et écologistes ont qualifié le plan de faible.

Les lingettes humides jetées dans les toilettes causent 93% des blocages d'égouts, y compris les soi-disant fatbergs, et coûtent environ 100 millions de livres sterling par an à nettoyer, selon Water UK, qui représente l'industrie de l'eau.

Environ 90 % des lingettes contenaient du plastique en 2021, bien qu'il existe désormais des alternatives disponibles à l'achat. Les plastiques ne se décomposent pas et au fil du temps, les lingettes s'accrochent et se collent les unes aux autres, ce qui empêche les eaux usées de se déplacer dans les tuyaux.

"Notre proposition est d'interdire le plastique des lingettes humides", a déclaré Mme Coffey à BBC News, ajoutant qu'une courte consultation devait d'abord avoir lieu. "C'est une obligation légale de s'assurer que nous pouvons aller de l'avant avec toute interdiction", a-t-elle déclaré.

Le gouvernement a annoncé pour la première fois en 2018 qu'il prévoyait d'éliminer les déchets plastiques, y compris les lingettes humides. Lors d'une consultation gouvernementale de 2021 sur l'interdiction des lingettes humides, 96% des personnes ont déclaré qu'elles soutenaient l'idée. Plus tôt cette année, le gouvernement a décidé de ne pas interdire les lingettes humides, à la suite d'une autre consultation.

Au Pays de Galles, une proposition d'interdiction du plastique dans les lingettes humides n'a pas encore été mise en œuvre. Le gouvernement écossais a consulté sur une interdiction mais n'a pas pris d'autres mesures.

Certaines entreprises, dont Boots et Tesco, ont déjà arrêté la vente de lingettes humides contenant du plastique dans leurs magasins.

L'interdiction des lingettes humides fait partie d'une stratégie plus large, appelée Plan pour l'eau, que le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) souhaite améliorer la qualité de l'eau en Angleterre. Il comprend une interdiction potentielle de certains types de produits chimiques dits éternels ou PFAS, s'attaquant à la pollution de l'agriculture et au ruissellement du trafic routier.

Selon un rapport parlementaire de 2022, la pollution due à l'agriculture intensive, en particulier aux élevages de poulets, est la source la plus courante de contamination des rivières.

Le gouvernement a annoncé dimanche que les compagnies des eaux pourraient faire face à des amendes illimitées pour avoir déversé des eaux usées non traitées dans les rivières et les mers sans raison valable. Les chiffres montrent une moyenne de 825 déversements d'eaux usées par jour dans les voies navigables de l'Angleterre au cours de l'année dernière.

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Mais l'association caritative pour l'environnement River Action UK a déclaré que le gouvernement était "endormi au volant" depuis de nombreuses années et avait permis aux rivières de "se remplir d'effluents humains non traités et de pollution agricole toxique".

"Comment Defra peut-il annoncer de manière crédible" une réglementation plus stricte et une application plus stricte "alors qu'il n'y a pas un seul engagement aujourd'hui de la part du gouvernement de mettre son argent à sa bouche et de rembourser correctement les agences légales de protection de l'environnement?", A déclaré le PDG Charles Watson.

Les compagnies des eaux, qui dépensent des millions de livres sterling pour éliminer les blocages causés par les lingettes humides, sont favorables à une interdiction.

Dans le Yorkshire, les lingettes sont la principale cause de blocages et en ont causé près de la moitié en 2022, selon Yorkshire Water, qui a déclaré à BBC News qu'il se félicitait de l'interdiction proposée.

Les partis politiques d'opposition ont critiqué les plans du gouvernement, les qualifiant de trop peu trop tard.

"Cette annonce n'est rien de plus qu'un remaniement des chaises longues et un réchauffement d'anciennes mesures qui ont échoué qui donnent simplement le feu vert pour que le déversement des eaux usées se poursuive pendant des décennies à venir", a déclaré Jim McMahon, député, secrétaire à l'environnement fantôme du Labour.

"Il s'agit du troisième simulacre d'un plan d'eau conservateur depuis l'été. Il n'y a rien dedans qui nous dit comment, si, ou quand ils mettront fin au scandale des eaux usées conservateurs", a-t-il ajouté.

Le porte-parole libéral démocrate pour l'environnement, Tim Farron, a qualifié l'annonce de "farce complète".

"Encore une fois, le gouvernement conservateur prend le public pour des imbéciles en réannonçant une politique de lingettes humides d'il y a cinq ans. Le gouvernement n'est que discours et pas d'action", a-t-il déclaré.

Le Parti vert a déclaré que les plans du gouvernement "laissent l'industrie de l'eau entre des mains privées capables de profiter d'un échec".

"Le Parti vert veut voir le système changer, avec notre approvisionnement en eau ramené à la propriété publique dès que possible", a déclaré le co-chef du Parti vert, Adrian Ramsay.