Les rivières du Royaume-Uni sont obstruées par des «îles de lingettes humides», des caddies, des tondeuses à gazon et des jouets sexuels

Les lingettes humides qui sont jetées à tort dans les toilettes domestiques s'accumulent sur les rives des rivières, ont déclaré des experts.

Une masse au bord de la Tamise a atteint la taille de deux courts de tennis et est qualifiée d '"île de lingettes humides" par l'association caritative Thames21, qui vise à améliorer la santé de la voie navigable de Londres.

Souvent utilisées pour se démaquiller ou pour nettoyer, la durabilité des lingettes signifie qu'elles mettent du temps à se décomposer. Au fur et à mesure que les lingettes sont pompées avec les eaux usées dans les rivières lorsque les stations d'épuration sont débordées, elles se coincent dans les branches, emprisonnant les sédiments et formant des masses inesthétiques et pouvant constituer une menace pour la faune des rivières.

Les militants exposant l'état des voies navigables britanniques, disent que les rivières sont pleines d'objets qui n'ont pas leur place là-bas, notamment des caddies, des tondeuses à gazon, des jouets sexuels et des produits sanitaires. Certains militants ont même trouvé un canapé et un clavier de piano lors du nettoyage de la rivière.

Les lingettes humides causent un autre problème pour les rivières car elles peuvent libérer des fibres plastiques - présentes dans 90% de toutes les lingettes utilisées au Royaume-Uni - dans l'eau. Ils contribuent également au phénomène des fatbergs, qui ont été retrouvés dans les égouts.

Certaines lingettes répondant à certaines normes conviennent au rinçage.

Debbie Leach, PDG de Thames21, a déclaré: "Les lingettes humides fabriquées avec des fibres de plastique contaminent nos rivières et s'accumulent en grand nombre sur l'estran de la Tamise, et le plastique forme des" îlots de lingettes humides "qui sont dévastateurs pour la faune et pour les gens … La situation ne fait qu'empirer."

Thames21 a déclaré que les lingettes humides étaient de loin l'élément le plus courant enregistré sur l'estran de la Tamise, ajoutant qu'elles changeaient physiquement sa forme et son type de sédiments.

Au cours des huit dernières années, l'organisme de bienfaisance a trouvé des «îlots de lingettes humides» sur six sites à l'intérieur des virages de la rivière dans l'ouest de Londres. Il affirme qu'un à Hammersmith "a atteint la taille de deux courts de tennis et plus d'un mètre de haut au cours des six dernières années".

Suite à des débordements d'eaux usées, des lingettes et d'autres articles tels que des produits sanitaires se coincent dans des branches et des brindilles sur les rives de la Tamise, a déclaré Dave Morritt, professeur de biologie marine à Royal Holloway, Université de Londres.

"Parce qu'ils sont conçus pour ne pas s'effondrer, ils emprisonnent les particules de sédiments, puis ces sédiments s'accumulent et s'accumulent et s'accumulent et les conséquences sont que tout le profil du rivage change parce que vous obtenez ces lingettes humides - j'aime appeler eux – récifs ou îles.

"Vous pouvez réellement voir ces morceaux de terre, si vous le souhaitez… si vous marchez le long de Hammersmith Bridge."

Il a déclaré que les fibres plastiques, quelle que soit leur source, peuvent être digérées par les poissons et traverser leur intestin. Les estomacs de certains crabes sont complètement bouchés avec du plastique.

La pollution des lingettes humides par les eaux usées, a déclaré le professeur Morritt, "est un aperçu plutôt inquiétant de ce que les gens doivent mettre dans les toilettes - beaucoup de ces choses ne sont pas conçues pour être jetées dans les toilettes".

L'impact total des lingettes humides et de leurs microfibres sur les espèces marines et fluviales est incertain, selon Tom Allison, étudiant au doctorat qui étudie les lingettes humides biodégradables et leur parcours des eaux usées à l'eau douce à l'Université de Cardiff.

"L'ingestion de fibres que l'on trouve couramment dans les lingettes humides a été observée chez des espèces aquatiques, telles que les palourdes asiatiques dans la Tamise, qui étaient proches des lingettes humides sur le rivage. Il est difficile de retracer ces microfibres directement jusqu'aux lingettes humides, mais en raison de la pollution importante des lingettes humides dans les rivières et sur les plages, il est probable que de nombreux poissons et autres espèces aquatiques ingèrent des lingettes humides.

"Les lingettes humides contiennent divers produits chimiques, selon leur objectif, et les lingettes dérivées des eaux usées peuvent rapidement absorber les polluants pendant le transport. Ces produits chimiques et polluants attachés peuvent pénétrer dans les espèces aquatiques, provoquant des effets nocifs et toxiques. De plus, les lingettes humides intactes peuvent provoquer des blocages physiques dans les systèmes digestifs des organismes qui peuvent être mortels. De nouvelles recherches sont maintenant nécessaires pour confirmer ces interactions dans l'environnement et pour évaluer l'étendue des dommages que ces lingettes humides peuvent causer.

Le professeur Richard Thompson, directeur du Marine Institute de l'Université de Plymouth, a déclaré que les lingettes humides sont également un problème dans le processus de traitement des eaux usées, car elles peuvent créer des blocages qui peuvent s'échapper dans l'environnement en cas de débordement.

"La question, vraiment, est de savoir que devrions-nous jeter dans les toilettes en premier lieu plutôt que de s'attendre à ce qu'une station d'épuration élimine comme par magie tout ce que nous choisissons de rincer.

"Nous avons besoin d'usines de traitement des eaux usées capables de gérer le pipi, le caca et le papier, mais au-delà, cela commence à devenir un peu plus difficile."

En plus des objets indésirables qui passent par le système d'égouts et dans les rivières, les voies navigables britanniques souffrent parce qu'elles sont utilisées comme dépotoir par certaines personnes.

Steve Frost, responsable de l'environnement au Angling Trust, a déclaré qu'il y avait tellement de chariots de courses trouvés dans la rivière Irwell de Manchester qu '"ils agissaient comme des gabions, retenant le débit et élevant le niveau du lit de la rivière, [ce qui n'est] pas bon pour le contrôle des inondations".

M. Frost a déclaré que les bouteilles et les canettes en plastique étaient les trouvailles les plus courantes dans les rivières, selon les rapports des pêcheurs à la ligne.

Ils ont également trouvé la grille d'une voiture, des détritus d'une ferme de cannabis, des produits sanitaires suspendus aux arbres, des seringues usagées, des panneaux de signalisation, des cônes de signalisation, un clavier de piano et un canapé.

M. Frost a déclaré: "Ma réaction est une tristesse que tant de gens pensent que nos rivières sont juste un endroit pour se débarrasser des déchets indésirables.

"La semaine dernière, j'ai vu une tondeuse à gazon dans un petit ruisseau à Norfolk. Pourquoi ?

"Quand je vois une rivière, je m'émerveille du mystère de ce qui habite l'eau. Toutes les rivières ont une beauté dynamique lorsqu'elles dégringolent, se déversent ou serpentent à travers nos paysages et nos villes. Je ne comprends pas l'état d'esprit qui permet aux gens d'utiliser qu'ils jettent les ordures."

Il a ajouté: "Je peux réclamer un [sextoys] de ma rivière locale, pas quelque chose dont je me vante."

Mr Frost n'est pas le seul à trouver un jouet sexuel.

"Quand j'étais à [local member Trust] Thames21, nous avons trouvé une bombe non explosée de la Seconde Guerre mondiale, une arme de poing, plusieurs coffres-forts et un enfant m'a approché lors d'un nettoyage mémorable avec un très gros jouet sexuel en caoutchouc me demandant ce que c'était ", a déclaré Mark Lloyd, directeur général de Rivers Trust.

"Je lui ai dit de demander à sa mère et je me suis enfuie à l'autre bout de l'événement. Une caractéristique intéressante était que des déchets similaires avaient tendance à se concentrer sur des plages particulières. Il y en avait une où il y avait beaucoup de chaussures, une pour les parapluies et une autre pour le polystyrène. Je pense que cela a à voir avec leurs propriétés hydrodynamiques particulières. Probablement l'élément le plus courant était les bâtonnets de coton-tige en plastique, que tout le monde pensait être des bâtonnets de sucette. Ils s'alignent sur le flux des processus de traitement des eaux usées et sont difficiles à filtrer ."

Joy Godfrey, qui fait campagne pour une rivière Esk plus propre en Écosse, a déclaré qu'elle avait trouvé "des brins emmêlés de lingettes humides recouverts de boues sombres et puantes, des multitudes de serviettes hygiéniques blanches fraîches échouées sur des rochers, des tampons coulant le long du lit de la rivière et de vastes grappes de désintégration papier hygiénique le long des bords plus calmes de la rivière ».

"Quand les enfants nagent dans ce papier toilette, ils nagent dans le caca des gens", a-t-elle déclaré.

"Tout ce que nous vidons peut se retrouver dans la rivière. Tout ce que nous versons dans l'évier peut se retrouver dans la rivière."

Les nettoyages de rivière organisés par British Canoeing en 2022 - impliquant 1 228 bénévoles de 103 clubs de canoë anglais et 2 456 heures de nettoyage - ont abouti à 704 sacs remplis de 2 123 bouteilles en plastique à usage unique, 1 476 canettes, 831 bouteilles en verre et 3 296 emballages alimentaires.

Les découvertes les plus insolites comprenaient un tabouret, un écran d'ordinateur, un scooter électrique, une jambe de poupée, un pistolet à eau, une chaise haute et du fil dentaire.

Des militants du South East Rivers Trust ont trouvé un jour un sac postal plein de tracts qui "s'étaient fondus en une sorte de vase dans la rivière à Tonbridge".

Dans la même rivière, ils ont trouvé sept chariots métalliques sur un tronçon de deux milles.

Et l'esplanade de Rochester a donné un petit frigo.

Gloria Francalanci, chef de projet plastique pour le South East Rivers Trust, qui organise des nettoyages le long de la rivière Medway, a déclaré : "Lorsque nous trouvons des objets étranges, nous nous retrouvons toujours avec un mélange de surprise et de frustration car beaucoup d'entre eux ont encore de la valeur - ou auraient ont fait avant de se retrouver dans la rivière.

"A Maidstone, une fois que nous avons trouvé une tenue complète - un jean et une veste. Pourquoi les jeter dans la rivière et gâcher l'environnement quand on peut les apporter au magasin de charité ou à une banque de vêtements ? Nous avons tellement d'opportunités de recycler maintenant."

jeet son titre jumeau, New Scientist, ont lancé une campagne conjointe, Save Britain's Rivers, pour sauver les eaux polluées du pays.

Votre rivière a besoin d'aide? Si vous avez une histoire, ou si vous souhaitez que les journalistes enquêtent sur le pompage des eaux usées près de chez vous, veuillez nous envoyer un e-mail à [email protected].