Pourquoi l'interdiction des lingettes humides en plastique est une étape vers le nettoyage de la qualité de notre eau

Nous avons parlé au Dr Kevin Collins, maître de conférences en environnement et systèmes à l'Open University, du problème persistant de la qualité de l'eau et de la récente décision du gouvernement d'interdire les lingettes humides en « plastique » :

Nous savons tous que le plastique dans nos rivières et nos océans est une mauvaise idée. Le gouvernement a récemment annoncé son intention d'interdire les lingettes humides dans le cadre d'une stratégie plus large visant à améliorer nos rivières, nos côtes et nos mers.

Inventées dans les années 1970 aux USA pour les clients des fast-foods, les lingettes humides sont hyper pratiques. Ils ont une taille pratique et peuvent être refermés. Et parce qu'ils sont humides, ils sont idéaux pour le nettoyage « en déplacement ». Aujourd'hui, il existe des lingettes humides pour tout : les fesses des bébés, les mains et les visages sales, le démaquillage, les surfaces de la cuisine et de la salle de bain, les jouets, l'intérieur des voitures. En fait, presque tout ce qui a juste besoin d'être propre.

Une fois qu'ils ont fait leur magie, nous sommes nombreux à les jeter dans les toilettes. Affleurer! Travail accompli. High Fives (maintenant propre) !

Alors pourquoi l'humble et si utile lingette humide est-elle distinguée ?

Docteur Kevin Collins

La réponse simple est que de nombreuses lingettes humides contiennent du plastique pour les rendre suffisamment solides et durables pour faire face à tous ces « travaux crasseux ». Nous jetons 11 milliards de lingettes humides dans les toilettes chaque année. Et cela représente 11 milliards de problèmes pour nous, nos rivières, nos mers et notre faune.

Si vous jetez des lingettes humides dans les toilettes, elles vont directement dans les égouts. Le plastique des lingettes humides ne se dissout pas. Il se décompose en morceaux de plus en plus petits et devient ce que l'on appelle des microplastiques. Bien que le traitement des eaux usées élimine une partie du microplastique, il est impossible de tout éliminer. Les microplastiques finissent par pénétrer dans nos rivières, affectant les plantes et les animaux qui y vivent et finissent par se retrouver en mer, affectant nos plages et notre vie marine.

Le gouvernement veut interdire tous les plastiques dans les lingettes humides d'ici 2024. Seules les lingettes humides sans plastique seront autorisées à la vente. L'interdiction proposée fait partie du plan gouvernemental pour l'eau qui vise à améliorer la qualité de l'eau de nos rivières, lacs et mers en Angleterre et au Pays de Galles.

L'interdiction suffira-t-elle ?

Rendre les lingettes humides sans plastique contribuera certainement à réduire une source de microplastiques entrant dans nos rivières et nos mers.

Déjà, les magasins et les fabricants se tournent vers des lingettes humides «sans plastique», certaines marques prétendant être sans danger pour le rinçage ou «rinçables».

Mais ces affirmations sont fortement contestées par les groupes environnementaux. Même le gouvernement craint que l'utilisation du terme « jetable dans les toilettes » dans la publicité ne fasse qu'encourager les gens à continuer d'utiliser les toilettes comme une poubelle. En effet, le fait de jeter des lingettes humides de tout type dans les toilettes risque toujours de provoquer des blocages dans les tuyaux et les égouts, créant ce que l'on appelle des «fatbergs». Ce sont de gros blocages de graisses et de tissus semblables à du ciment et peuvent provoquer le débordement des eaux usées dans les ruisseaux à proximité. Actuellement, selon UK Water, plus de 90% des blocages d'égouts sont causés par des lingettes humides, ce qui coûte aux payeurs de factures en Angleterre et au Pays de Galles 100 millions de livres sterling par an. En plus des dommages environnementaux, les lingettes humides endommagent nos égouts et votre portefeuille.

Bien que l'interdiction des lingettes humides soit la bienvenue, nos rivières et nos mers sont confrontées à de nombreuses autres sources de pollution provenant des eaux usées, de l'industrie, de l'agriculture, des transports et des ménages. Dans le cadre du plan pour l'eau, les compagnies des eaux d'Angleterre et du Pays de Galles seront tenues d'apporter des améliorations aux stations d'épuration, de réduire la quantité d'eaux usées entrant dans nos rivières et d'être soumises à des amendes illimitées pour pollution.

C'est un pas dans la bonne direction pour commencer à restaurer nos rivières dont nous dépendons pour l'eau, la nourriture, le transport et les loisirs. Et qui font souvent partie intégrante de notre paysage, de nos villes et de nos cités.

Mais les améliorations obligeront les compagnies des eaux à repenser les rivières et les côtes en tant que lieux pour la nature et les hommes. Cela nécessitera également des ressources appropriées des régulateurs tels que l'Agence de l'environnement, ainsi qu'un engagement plus large des ménages, des organisations et des communautés pour aider leur rivière à prospérer. Cela prendra du temps, des efforts et des ressources. Malheureusement, il n'y a pas de lingette magique pour nettoyer des années de négligence et de mauvaise utilisation de nos rivières. Mais si nous faisons bien les choses, les récompenses peuvent être incroyables : des rivières, des côtes et des mers plus propres et plus saines dont nous pouvons tous être fiers.

Donc, si vous voulez commencer à faire une chose pour aider à prévenir le plastique dans nos rivières et nos mers, et pour aider à garder nos égouts sans fatberg, ne jetez aucun type de lingette humide dans les toilettes. Même s'il est écrit "sans plastique" ou "jetable dans les toilettes" sur le paquet.

Voici un moyen facile de s'en souvenir pour toutes les toilettes :

"Il a un couvercle, mais ce n'est pas une poubelle. Seuls le pipi, le caca et le papier doivent y entrer ! »